Présentation

Après le succès du Palm Centro version CDMA aux Etats-Unis, voici la version GSM qui débarque en Europe et en particulier en France. Le Palm Centro change radicalement d'aspect par rapport à la gamme Tréo en présentant des angles très arrondis et une taille plus petite.



Spécifications techniques

• Système PalmOS Access 5.4.9
• Processeur Intel Xscale à 312 MHz
• 64 Mo de mémoire flash non volatile
• Ecran tactile 320x320 pixels 16 bits (65000 couleurs)
• GSM/GPRS/EDGE-classe 10 quadribande (850/900/1800/1900 MHz)
• Bluetooth 1.2 + infrarouge
• APN 1,3 Mp avec zoom numérique 2x, enregistrement vidéo avec une résolution de 352 x 288
• Prise casque 2,5 mm
• Clavier AZERTY rétroéclairé
• Port cartes microSD (jusqu'à 4 Go)
• Batterie rechargeable lithium-ion amovible de 1150 mAh
• 107,2 mm (L) x 53,5 mm (l) x 18,6 mm (H) pour 124 g

Les systèmes supportés pour les "ordinateurs de bureau" sont Windows XP, Windows Vista et Mac OS X (10.2 à 10.4)...

Dans la boite



Dans la boite, outre le Palm Centro, on trouve :

• un manuel d'installation rapide
• un manuel d'utilisation (rapide aussi)
• le CD-ROM d'installation (qui contient, entre autres, le manuel utilisateur complet au format PDF)
• un chargeur secteur avec un ensemble de prises électriques internationales
• un câble de synchro USB muni d'un bouton hotsync
• une oreillette/micro
• une batterie 1150 mAh

Le centro est vraiment plus petit que les autres modèles de chez Palm comme les Tréo...




Une autre comparaison avec un téléphone mobile standard.



Le plastique de la coque est de qualité mais n'est pas aussi épais que sur les modèles précédents et le stylet est assez symbolique puisqu'un simple bout de plastique.


Le clavier a un touché "caoutchouté" plus mou que sur les autres Tréo et est plus petit mais la frappe reste agréable et facile. Celui-ci n'offre toutefois pas le confort du Tréo 680...

L'écran est plus petit et n'a plus son cadre blanc lorsqu'il est allumé pour gagner quelques pixels... Il reste pleinement lisible.

Il y a une trappe sur le coté pour insérer la carte mémoire mais malheureusement il faut quand même retirer le capot de la batterie pour l'ouvrir...



Offre logicielle

- Partie Ordinateur de bureau

Pour accompagner le Centro, Palm nous propose le nouveau PalmDesktop d'Access en version 6.2.2. Finie la personnalisation du fond de calendrier et des catégories avec des couleurs différentes, ce PalmDesktop est maintenant seulement gris et un peu austère...



Il propose aussi un nouveau gestionnaire de synchronisation. Ce dernier propose une fenêtre unique pour régler les différents paramètres et voir le résultat de la synchronisation. Il n'y a, a priori, pas de nouvelle fonctionnalité...



- Partie GSM

La partie téléphonie est semblable à celle du Tréo680 et est accessible en appuyant sur le bouton "téléphone" ou en sélectionnant l'application Téléphone.
Cette application regroupe 5 onglets permettant d'exploiter cette partie du Centro :

• Un clavier composeur qui duplique à l'écran ce qu'il est déjà possible de faire grâce au clavier physique,
• Un lanceur des applications favorites
• Un écran de base, sorte de vue today, qui présente l'évènement à venir le plus proche présent dans le calendrier. Seulement un seul évènement est affiché ce qui est un peu dommage.
• La gestion des contacts
• Le journal des appels passés et reçus

- Partie PDA
Le Centro a un certain nombre d'applications pré-installées qui permettent de tirer parti de son appareil aussitôt sorti de sa boîte, ou presque...
Voici un rapide tour d'horizon :

Mon Centro : cette application propose un tour complet des possibilités de la machine, l'accès à une base de connaissance qu'il est possible de mettre à jour directement à partir du Tréo, et l'accès à une plateforme d'achat de logiciels.



GoogleMaps : comme son nom l'indique, cette application permet d'accéder aux cartes du célèbre moteur de recherche. Prévoir un bon forfait Data



VoiceDial : cette nouvelle application permet de piloter certaines fonction du Centro à la voix. La reconnaissance ne fonctionne pas trop mal dans un environnement calme (par exemple : "appeler Marie portable")... Personnellement, je n'ai jamais été un grand fan de parler à mon téléphone...



Versamail : l'application de gestion des emails (version 4.1) qui prends en charge le POP, l'IMAP et Exchange. Il permet de télécharger automatiquement ses mails à intervalle régulier (pull).



Messagerie : l'application de gestion des SMS/MMS et qui reprends le mode "chat" déjà présent dans le Tréo et qui permet d'avoir un suivi de conversation par SMS...




Blazer : le navigateur internet (version 4.5.8). Ce n'est toujours pas le meilleur, surtout depuis la sortie de l'iPhone et son safari mobile, mais il permet de surfer à partir de son Centro sans trop de difficulté.




PocketTunes : cette application, fournie dans sa version standard 4.0.4, permet la lecture de fichiers MP3 et OGG. Si vous souhaitez lire des fichier WMA, il vous faudra acquérir une licence de la version deluxe chez NormSoft.



DocumentsToGo : application bien connue (en version 10.0) permettant de travailler sur son Palm avec des documents Word, Excel ou Powerpoint y compris en version Office 2007.



Applications PIM : les applications Calendrier, Contacts, Tâches et Mémos sont bien entendu de la partie. A l'instar du Tréo 680, Contacts est directement intrégrée dans l'application Téléphone.



De plus, Palm offre quelques logiciels en bonus : Astraware Solitaire, Astraware Sudoku, Palm Files (gestionnaire de fichiers sur carte) et Vox Mobile pour bloguer depuis son Centro... Ils sont "téléchargeables" à partir du Centro, donc prévoir un forfait DATA...

- Partie APN

A l'heure des capteurs de 2 voire 3 mégapixels en standard chez la concurrence, Palm ne propose que 1,3 Mp mais cela est un plus sur une machine PalmOS lorsqu'on pense au capteur VGA du Tréo 680. Cependant, il ne faudra pas s'attendre à des miracles avec cet APN sans autofocus et assez bruité qui ne servira qu'en cas de dépannage ou dans des conditions d'éclairage très satisfaisantes...

Voici des exemples de ce que cela donne :

A noter que l'APN permet de réaliser des petits films (352x288!) et qu'un raccourci Caméscope permet de lancer le programme de l'APN directement en mode vidéo.

Compatibilité générale

Autant le dire tout de suite, le Centro est tellement proche du Tréo 680 qu'il y a peu de risque en matière de compatibilité. Pour le vérifier, j'ai fait ce qu'il ne faut jamais faire : une synchronisation directe du Centro à partir du compte de mon Tréo 680... Il n'y a eu qu'un logiciel incompatible : Skinner (habillage du clavier téléphonique).
Cependant, il est possible que certaines applications ne fonctionnent pas correctement.

Un cas particulier : TomTom 6. celui-ci est pleinement fonctionnel mais est plutôt lent, plus que sur le Tréo 680, et il faudra voir en usage réel pour juger de sa possible utilisation... Bien que TomTom soit proposé en "pack" avec le Centro chez certains revendeurs, il n'est pas officiellement compatible avec ce dernier...

Performances
- Autonomie
L'autonomie est le point crucial des outils mobiles d'aujourd'hui. Après l'excellente prestation du Tréo 650 (et sa batterie 1800 mAh ?), le Tréo680 n'avait, par la suite, pas brillé dans ce secteur (seulement stabilisé depuis la dernière mise à jour de ROM). Le Centro est attendu au tournant...

Avec sa batterie de 1150 mAh, le Centro est prêt à nous montrer ce qu'il a dans le ventre !

Le premier test va utiliser TCPMP pour lire un film Divx de 700 Mo. On se trouve donc dans une situation où l'écran est allumé en permanence (avec à peu près 50% de luminosité), le processeur est bien sollicité pour le décodage vidéo et la lecture à partir de la carte MicroSD... Sans oublier le circuit radio GSM toujours allumé.
Le résultat est plutôt bon puisqu'après 3h non-stop de vidéo, l'indicateur de batterie indiquait encore 38% de charge. On peut imaginer tenir près de 4h avant d'atteindre 20%...

Le deuxième test va utiliser PocketTunes pour lire des fichiers MP3. On se trouve donc dans une situation où l'écran est éteint, le processeur est bien sollicité pour le décodage mp3 et la lecture à partir de la carte MicroSD... Sans oublier le circuit radio GSM toujours allumé.
Le résultat est là encore plutôt bon puisqu'après 3h non-stop de musique, l'indicateur de batterie indiquait encore 58% de charge. On peut imaginer tenir près de 6h avant d'atteindre 20%...

La troisième test est celui de l'utilisation quotidienne. Je ne suis pas un très gros consommateur et mon utilisation consiste généralement à : noter ou vérifier des rdv/réunions 10 fois par jour environ, passer deux ou trois appels de 2-3 minutes, faire un petit jeu pendant 5-10 minutes et relever mes mails en gprs une à deux fois dans la journée... A ce régime, le Centro tient 3 jours (en coupant le GSM la nuit) avant de descendre sous les 25%.

L'impression que donne cette batterie est une autonomie conforme avec les 1150 mAh et surtout, elle se révèle être stable ! Après une semaine d'utilisation, il n'y a pas de surprise de décharge aléatoire comme cela a pu être le cas sur le Tréo 680.

- Puissance
Speedy est une référence dans le domaine et le Centro n'échappe donc pas à ce test incontournable. On remarquera que le Centro affiche des performances similaires aux autres machines à 312 mHz. Le résultat est en noir.

Il en va de même avec le benchmark intégré de TCPMP qui montre des résultats semblables.


Conclusion

Comme tous les derniers produits commercialisés par Palm, le Centro n'est pas une "révolution" mais plutôt une évolution. Cela permet à Palm de présenter un smartphone rajeuni sans rien perdre des fonctionnalités de ses ainés. Il offre ainsi toute la simplicité de Palm OS, une très grande bibliothèque de programmes variés et est très efficace pour une utilisation quasi sans stylet !

Le clavier est moins confortable que celui du Tréo 680 mais reste très utilisable et s'il fallait lui trouver des défauts, ceux-ci seraient : la sensibilité de l'écran qui fait parfois doubler sa frappe, la trappe de carte mémoire qui ne peut pas s'ouvrir sans dégager le capot de batterie et enfin un APN toujours trop médiocre malgré la montée en résolution...

Certaines personnes regretteront aussi peut-être le manque de Wi-Fi ou du support du profil Bluetooth A2DP de manière native...

Le Centro est aussi un excellent téléphone et délivre un très bon rendu de la voix, clair et sans grésillement, ce qui est important pour ce type d'appareil...

Le Centro peut être considérer comme un "petit Tréo" mais il n'est petit que par sa taille et c'est, à mon sens, un de ses atouts. Il peut vraiment être mis dans une poche de chemise sans la déformer !

Le prix est aussi un atout puisqu'à 299 € sur le PalmStore, 269€ chez certaines enseignes de la grande distribution ou à 49 € avec un abonnement téléphonique chez Orange Pro (il sera alors de couleur blanche), le Centro présente un excellent rapport qualité/prix.